Peranan pertama Costa dalam kerajaan Sosialis ialah sebagai Menteri Hal Ehwal Parlimen di bawah Perdana Menteri António Guterres antara 1997 dan 1999. Beliau kemudiannya menjadi Menteri Kehakiman dari 1999 hingga 2002. [8]

Costa merupakan seorang Ahli Parlimen Eropah bagi Parti Sosialis ( PES ), mengetuai senarai untuk pilihan raya Eropah 2004 selepas kematian dramatik calon tertinggi António de Sousa Franco . Pada 20 Julai 2004, beliau telah dipilih sebagai salah seorang daripada 14 Naib Presiden Parlimen Eropah. Beliau juga berkhidmat dalam Jawatankuasa Kebebasan Awam, Keadilan dan Hal Ehwal Dalam Negeri .[petikan diperlukan]

Costa meletak jawatan sebagai MEP pada 11 Mac 2005 untuk menjadi Menteri Negara dan Pentadbiran Dalaman dalam kerajaan José Sócrates selepas pilihan raya kebangsaan 2005 . [9]

Datuk Bandar Lisbon, 2007–2015

António Costa meletakkan jawatan bagi semua jawatan kerajaan pada Mei 2007 untuk menjadi calon partinya bagi perbandaran Lisbon, ibu kota Portugal. Beliau telah dipilih sebagai Datuk Bandar Lisbon pada 15 Julai 2007 dan dipilih semula pada 2009 dan 2013, dengan majoriti yang lebih besar bagi setiap pertandingan. Pada April 2015 beliau meletakkan jawatannya sebagai Datuk Bandar, sementara beliau telah pun menjadi Setiausaha Agung Parti Sosialis dan calon parti itu untuk Perdana Menteri. ia adalah bagi membolehkan beliau menyediakan kempennya untuk pilihan raya umum Oktober 2015. [10]

Calon Perdana Menteri, 2014–2015

Pada September 2014, Parti Sosialis memilih Costa sebagai calonnya untuk menjadi Perdana Menteri Portugal dalam pilihan raya kebangsaan 2015 ; dalam undian untuk memilih calon parti, beliau memperoleh hampir 70 peratus undian dengan menewaskan pemimpin parti ,António José Seguro, yang mengumumkan peletakan jawatannya selepas keputusan itu. [11] Menjelang April 2015, beliau meletakkan jawatan sebagai Datuk Bandar untuk memberi tumpuan kepada kempennya. [12]

Semasa kempen, Costa berjanji untuk mengurangkan penjimatan dan memberikan lebih banyak pendapatan boleh guna kembali kepada isi rumah. [13] Beliau mencadangkan untuk meningkatkan pendapatan, pengambilan pekerja dan pertumbuhan untuk mengurangkan defisit belanjawan sambil membatalkan langkah penjimatan dan memotong cukai untuk kelas pertengahan dan bawahan, menegaskan bahawa masih akan membolehkan defisit berkurangan sejajar dengan kriteria penumpuan Euro . [14] Selain itu, beliau berjanji untuk membatalkan kenaikan cukai nilai tambah yang sangat tidak popular ke atas restoran dan mengembalikan beberapa faedah untuk penjawat awam. [12]